随着全球气温不断攀升，美国南部的炎热天气几乎成为常态，路易斯安那州纽奥良的居民表示，这里的夏季几乎没有尽头，其他季节仅是短暂的过渡期。而在这种持续高温的背景下，原本应该是基本生活需求的冷气，如今却成了许多低收入家庭负担不起的奢侈品。

根据BBC报道，纽奥良大学医疗中心的急诊主任埃尔德（Jeffrey Elder）透露，几乎每年都能接收到因中暑前来就医的病人，大多数患者为独居长者或孩童。许多人因冷气故障或根本没有冷气，在送医时，核心体温常常已经超过摄氏39.4度，急诊人员的首要任务是尽快将病人放入冰水浴中降温。

然而，这一困境并不仅限于美国南部。密西根州底特律的公共卫生部门指出，保持居家凉爽是防止热伤害的有效手段，但对于许多人来说，长时间开冷气显然无法承受。美国能源资讯协会的数据显示，2020年美国约有3400万户家庭面临能源不安全问题，其中近2500万户家庭被迫削减食物或药品开支以支付高额电费，1200万户家庭甚至接到过断电通知。

在全球气候危机背景下，极端热浪成为新的常态。全国能源援助主任协会执行董事沃尔夫（Mark Wolfe）警告称，近年来热浪持续时间已经远超以往的短暂几天，可能会持续一周或更久。“在酷热的公寓中忍受一天是可以的，但一旦困在里面一周，甚至可能丧命。”

冷气是生死攸关的救命工具，但它也成为了气候危机的推手。研究表明，全球冷气使用占碳排放总量的约3%。专家呼吁，政府应推动使用再生能源、改进建筑设计并提高冷气设备效率，以减少环境负担。然而，对于低收入家庭来说，真正的挑战依然是如何支付天文数字的电费。美国能源效率经济委员会指出，低收入家庭的能源支出占其收入的比例高达10%，远高于全国6%的平均水平。

例如，芝加哥的母亲汉林（Sherita Hamlin）透露，每当夏季高温突破37.8度时，她不得不在照顾五个孩子的同时忍受电费负担。在她看来，“开冷气或买食物”往往是她必须作出的痛苦选择。

医学研究还指出，长期处于高温环境中会加剧慢性疾病的风险，包括心脏病、糖尿病和肾脏疾病。纽奥良的医师表示，尽管许多患者并非直接因中暑死亡，但高温环境恶化了他们的基础疾病，最终导致死亡。美国国家气象局统计，极端高温导致的死亡人数每年超过因飓风、龙卷风甚至地震造成的死亡人数。

此外，低收入和少数族裔社区所承受的压力更为沉重。由于“红线划定”政策，这些社区往往集中在缺乏绿地和树荫的地区，加剧了都市热岛效应。2023年南加州的研究更表明，孕妇若长期处于高温环境中，产后并发症的风险显著增加。

美国政府曾设立低收入家庭能源援助计划（LIHEAP），每年拨款41亿美元，帮助600万户低收入家庭支付能源费用。然而，川普政府在2025年宣布终止该计划，令这一局势更为严峻。全国消费者法律中心的律师凯伦·勒森（Karen Lusson）警告称，随着2023和2024年创下历史高温纪录，2025年的酷暑将更加危险，“能源安全网正遭受威胁。”

约翰霍普金斯大学的环境流行病学家马德里加诺（Jaime Madrigano）也指出，若联邦补助被取消，这不仅是数字上的削减，更可能会直接导致更多的死亡。“没有能源援助的低收入家庭将面临致命的挑战。”

随着全球气候变暖，这场能源危机对低收入家庭的影响愈发显著。如何平衡能源需求与环境负担，已成为美国社会亟待解决的重大问题。

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